辽立国二百多年，社会经济始终维持“蕃牧汉耕”的二元化状态。最初的贸易形式主要是以物易物，多以布帛为等价物，如曾经陷辽国七年的郃阳县令胡峤于953年返回中原，记述当年路过上京时“交易无钱而用布”。《辽史》记载，圣宗统和三年(985)“禁行在市易布帛不中尺度者”，道宗咸雍七年(1071)又“禁布帛短狭不中尺度者”，说明布帛用作货币的时间很长。除布帛外辽国也使用从中原输入的钱币，这从前引苏出使辽国的报告以及辽代窖藏中有大量唐宋钱中即可得到证明。圣宗之后，铸钱事业始见发达，但所铸的钱都不精美。钱背常错范，文字也不好，甚至一枚钱上有两种字体，反映了契丹人的文化水平和技术水准都很初级。辽国钱币铸造不多，直到天祚帝保大五年(1125)亡国之际，交易和支付还有用牲畜的，说明契丹人一直维持实物经济的生活，货币经济较落后。

统和元宝

大康通宝

重熙通宝

天庆元宝

目前所知辽代最早的钱币为太祖耶律阿保机时铸造的天赞通宝，此后的太宗、世宗、穆宗、景宗、圣宗分别铸有年号钱天显通宝、天禄通宝、应历通宝、保宁通宝、统和元宝，都极为稀少，大抵直到兴宗重熙二十二年(1053)于长春州(今吉林农安县)置钱帛司专责铸钱后，数量才稍多。辽代铸钱最多的是道宗耶律洪基，他曾用2000两白银铸佛像两尊，并铸铭文“开泰寺银佛，愿后世生中国”，充分反映了他对中原汉文化的钦慕之情。他实行十年改元之制，在位48年，共用5个年号，每个年号均有铸钱，数量超过此前诸帝之和，说明当时对货币的需求已有增加。天祚帝为辽代末帝，铸有乾统、天庆两种年号钱。辽朝虽然创有契丹文，但在流通钱币中，尚未发现铸有契丹文者。辽钱钱文都在隶楷之间，旋读，光背，拙而不秀，铸工粗糙。

辽代除铜钱外，交易中也使用银。《辽史》记载穆宗应历十八年(968)春，曾用银一百两买酒，并要求群臣也用银买酒。这是辽朝用银的一个例子。澶渊之盟后，辽每年获得岁币银10万两，宋仁宗时又增至20万两，公私交易用银更为普遍。

《辽史》是脱脱组织编纂，仅用11个月便仓促成书，所载钱史料甚少且错误百出。如道宗曾铸5种年号钱，《辽史》仅记4种:“道宗之世，钱有四等:曰咸雍、曰太康、曰大安、曰寿隆，皆因改元易名。”最早的清宁通宝缺载，并将大康记作“太康”、寿昌误记为“寿隆”。辽钱主要靠对实物进行分析判断，这就给作伪者提供了机会。因此，辨伪成为辽钱研究中面临的最大难题。