历经弘治、正德、嘉靖、隆庆4朝，80多年，先后铸造了弘治通宝、嘉靖通宝及隆庆通宝3种铜钱。币制的特点是纸币已基本退出流通，禁钱的法令不复再现，铜钱已恢复正常流通并充当重要角色。因私铸日益严重，钱法逐步趋于败坏。正统元年(1436)开禁的白银此时已成为正式流通货币，在社会生活中开始扮演越来越重要的角色。

弘治通宝

在钞法日益衰敝的情况下，明朝政府将流通货币的种类转向了铜钱和白银。弘治二年(1489)九月，户部请令宝源局及各省开局铸钱的建议，廷议未获通过。十六年(1503)朝廷认为再不铸钱，鼓铸之利将被私铸者独享，才恢复铸钱。所铸弘治通宝，有两京、浙、福、粤、桂、鲁、豫、湘、湖、广、川、陕、赣等局，版别较多。重1钱2分，仿永乐钱，但无论书法与铸工，均甚庸俗，比宣德钱尚且不如。新增湖广、福建、云南、贵州4省铸钱。十八年(1505)给事中许天锡建议，为增加铜液流速，提高铸钱效率，每铜1斤加锡2两。自此以后铸钱开始加锡，便出现了黄铜钱，这是我国铸钱史上划时代的大事，不但在货币史上而且在治铸史上都具有重要意义。因此，弘治十八年以后，所铸多为黄铜钱。

正德年间没有铸钱，世间流传一种正德通宝，应是私铸，民间传说男人佩之赌博会贏，女人佩之则怀孕生男，称喜钱。嘉靖六年(1527)始铸嘉靖通宝，重1钱2分，种类、版别较多。二十三年(1544)又仿洪武制铸大钱4种:折二、当三、当五、当十。嘉靖通宝书法颇佳，铜质精纯，铸工讲究，为明钱中的上佳之品，特是整套大小钱尤见功夫，在明朝钱币中占有重要地位。三十二年(1553)宝钞继续恶化，似乎有弃钞行钱的打算，又开始铸钱，并有补铸自洪武至正德9个年号钱的计划。关于补铸一事，颇多疑问，为明代货币史上一个疑案。可能仅是计划，实际并未实行。四十二年(1563)再度铸钱，以小平钱为主，重1钱3分。各地铸钱略有差别，种类较多。以京师所出最为精美，有所谓金背、火漆、镟边等名称，金背指经过4次熔炼之黄铜，火漆是2次熔炼，镟边指使用镟车锉磨之边缘。其作用实际都是防止私铸。作价亦有差别，至嘉靖末年，金背钱800文可折银1两，而火漆与镟边钱仍需1000文。穆宗即位后，于隆庆四年(1570)铸隆庆通宝，每文重1钱3分，也有金背、火漆等种类，铜质之精更超过嘉靖，但数量少，仅铸二百万文。后来穆宗接受高拱“钱法之行，当从民便”的自由放任建议，宣告此前整顿私铸和禁绝劣钱的努力均已失败，无奈的朝廷被迫采取了容忍乃至听任的态度。

嘉靖通宝

隆庆通宝

弘治以后，明政府为维系铜钱在货币体系中的地位，曾施行以钱折的政策，并多次申令收钱之例，规定在货币税收中，除纸币、白银外，必须收纳一定比例的铜钱，甚至用法令的形式确定银钱比率。但嘉靖中后期，因私铸泛滥及政策失误，课税收钱的规定大打折扣。为了改变钱法式微的局面，隆庆元年（1567)明政府制定了收课税时银钱兼使及专令使钱之例。这等对实行有限法偿，意味着铜钱已正式降为白银的辅助货。另外，以钱折俸政策中，铜钱仅占十分之一的比重，这也从一个侧面说明铜钱在明代中期币制中的地位已经非常有限。嘉靖以后，钞法败坏已不可收拾，货币政策又改重视铜钱。虽然钱较多，但大半存在库藏，并没有参与流通。于是，这又造成两种后果:一是私铸猖獗。民间因不信任纸币，而铜钱又缺，只得私下掺用古钱。因私铸当朝钱刑法太重，于是就私铸古钱，牟取暴利。二是促使了白银的普遍使用，并逐渐取得了流通中主币的地位。